Σύμφωνα με νέα έρευνα, τα παιδιά με διαταραχή αυτιστικού φάσματος (ΔΑΦ) έχουν πολύ υψηλά επίπεδα των φλεγμονωδών πρωτεϊνών IL-37 (ιντερλευκίνη-37) και IL-18 (ιιντερλευκίνη-18) στους εγκεφάλους τους.

Οι πρωτεΐνες εντοπίστηκαν στην αμυγδαλή, το τμήμα του εγκεφάλου που σχετίζεται με το φόβο, και στον έξω ραχιαίο προμετωπιαίο φλοιό (DLPFC) που είναι υπεύθυνος για τις γνωστικές δεξιότητες, όπως η μνήμη και η προσοχή.

Η πρωτεΐνη IL-18 έχει ήδη συνδεθεί με άλλες φλεγμονώδεις καταστάσεις όπως η ψωρίαση, αλλά οι ερευνητές της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου Tufts στη Βοστόνη, θεωρούν ότι παίζει επίσης ρόλο στον αυτισμό.

Έλεγξαν τον εγκέφαλο 16 παιδιών που είχαν πεθάνει, οκτώ από τα οποία είχαν ΔΑΦ.

Όλα τα παιδιά είχαν υψηλά επίπεδα ιντερλευκίνης-18 και, σε μικρότερο βαθμό ιντερλευκίνη-37.

Τα υψηλά επίπεδα των φλεγμονωδών πρωτεϊνών υποδηλώνει μια ανοσολογική δυσλειτουργία, λένε οι ερευνητές.

Οι ερευνητές ισχυρίζονται ότι, επειδή η IL-37 κατευνάζει την παραγωγή των προ-φλεγμονωδών πρωτεϊνών, θα μπορούσε να αποτελέσει πιθανό θεραπευτικό παράγοντα και να επιτευχθεί η πρώτη στοχοθετημένη φαρμακευτική αγωγή για τον αυτισμό.