Ορισμένα βακτηρίδια έχουν αναπτύξει μηχανισμούς που τα καθιστούν ανθεκτικά σε πολλά από τα αντιβιοτικά που χρησιμοποιούνται συνήθως για τη θεραπεία τους, οπότε παρουσιάζουν ιδιαίτερες δυσκολίες, καθώς μπορεί να υπάρχουν λίγες ή να μην υπάρχουν εναλλακτικές επιλογές θεραπείας. Αποτελούν ένα αυξανόμενο και παγκόσμιο πρόβλημα δημόσιας υγείας. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) προτείνει ότι οι χώρες πρέπει να είναι έτοιμες να εφαρμόσουν μέτρα ελέγχου των νοσοκομειακών λοιμώξεων για τον περιορισμό της εξάπλωσης των πολυανθεκτικών στελεχών και να ενισχύσουν την εθνική πολιτική για συνετή χρήση των αντιβιοτικών, μειώνοντας έτσι την παραγωγή των ανθεκτικών στα αντιβιοτικά βακτηρίων.

Ένα άρθρο που δημοσιεύθηκε στο The Lancet, στις 11 Αυγούστου 2010 προσδιόρισε ένα νέο γονίδιο που επιτρέπει ορισμένα είδη βακτηρίων να είναι ιδιαίτερα ανθεκτικά σε όλα σχεδόν τα αντιβιοτικά. Το άρθρο αυτό έχει επιστήσει την προσοχή στο θέμα της μικροβιακής αντοχής, και, ιδιαίτερα, αύξησε την ευαισθητοποίηση για τις λοιμώξεις που προκαλούνται από βακτήρια με αντοχή σε πολλά φάρμακα.

Ενώ το πολυανθεκτικά βακτήρια δεν είναι νέα και θα συνεχίσουν να εμφανίζονται, η εξέλιξη αυτή απαιτεί την παρακολούθηση και την περαιτέρω μελέτη για την κατανόηση της έκτασης και των τρόπων μετάδοσης, καθώς και τον καθορισμό πιο αποτελεσματικών μέτρων ελέγχου.

Εκείνοι που έχουν κληθεί να δίνουν ιδιαίτερη προσοχή στο πρόβλημα της μικροβιακής αντοχής και να λαμβάνουν τα κατάλληλα μέτρα περιλαμβάνουν τους καταναλωτές, τους ιατρούς και διανομείς, τους κτηνιάτρους, τους διευθυντές νοσοκομείων και διαγνωστικών εργαστηρίων, τους ασθενείς και επισκέπτες σε κέντρα υγειονομικής περίθαλψης, καθώς και τις κυβερνήσεις, τη φαρμακευτική βιομηχανία και τους διεθνείς οργανισμούς.

Ο ΠΟΥ συνιστά στις κυβερνήσεις να εστιάσουν τις προσπάθειες σε τέσσερις κύριους τομείς:

• την επιτήρηση της μικροβιακής αντοχής.
•  την ορθολογική χρήση αντιβιοτικών, συμπεριλαμβανομένης της εκπαίδευσης των εργαζομένων στον τομέα της υγείας και του κοινού στην κατάλληλη χρήση των αντιβιοτικών.
•  την εισαγωγή ή επιβολή νομοθεσίας σχετικά με τη διακοπή της πώλησης των αντιβιοτικών χωρίς ιατρική συνταγή, και
•  την αυστηρή προσήλωση στην πρόληψη των λοιμώξεων και των μέτρων ελέγχου, συμπεριλαμβανομένων μέτρων όπως το πλύσιμο των χεριών, ιδίως σε κέντρα υγειονομικής περίθαλψης

Επιτυχής έλεγχος των πολυανθεκτικών μικροοργανισμών έχει σημειωθεί σε πολλές χώρες, καθώς τα υφιστάμενα και γνωστά μέτρα πρόληψης και ελέγχου των μολύνσεων μπορούν να μειώσουν αποτελεσματικά τη διάδοση των πολυανθεκτικών οργανισμών εάν εφαρμοστούν συστηματικά και με αυστηρότητα.

Ο ΠΟΥ θα εξακολουθήσει να στηρίζει τις χώρες να αναπτύξουν σχετικές πολιτικές και να συντονίζει τις διεθνείς προσπάθειες για την καταπολέμηση της μικροβιακής αντοχής. Η μικροβιακή αντοχή θα είναι το θέμα της Παγκόσμιας Ημέρας Υγείας 2011.